The unimportance of Venezuelan oil

Entrando en la era del hidrógeno verde

Siempre hemos sido testigos de cómo la innovación tecnológica va acelerando los plazos de la transición energética sin tener una sola materia prima en la mira. La próxima era energética estará marcada por una mayor diversificación facilitada por la ingeniería de materiales, la mejora de procesos de calentamiento, movilidad, almacenamiento y generación eléctrica, así como el consumo inteligente. Algo de lo que se viene hablando en este blog desde el principio. El hidrógeno forma una pieza clave esta transición. 

Si bien la mayor parte de la energía en nuestro sistema solar es producida por el sol que quema hidrógeno, el uso del hidrógeno como fuente de energía por parte de los humanos es relativamente nuevo. El hidrógeno es el elemento más común del universo, pero tiende a unirse estrechamente con otros elementos, lo que dificulta encontrarlo en forma pura. Separar el hidrógeno de su reserva de combustible (gas natural, amoníaco o agua) requiere energía. Históricamente, esto ha limitado la viabilidad económica del hidrógeno como combustible. Pero las nuevas tecnologías y un nuevo conjunto de políticas en los EE. UU. están llevando a un nuevo examen de cuán rentable puede ser el hidrógeno.

Cuando se quema el hidrógeno, solo emite oxígeno y agua, lo que lo convierte en una alternativa atractiva al combustible fósil. Pero el hidrógeno se considera mejor como un portador, en lugar de una fuente de energía. Un portador actúa como un almacén de energía que puede consumirse para generar electricidad o proporcionar calor. Debido a que el hidrógeno requiere energía para convertirse en gas puro, es mejor combinarlo con fuentes de energía intermitentes, como la eólica y la solar. Cuando sopla el viento, la energía eólica se puede utilizar para la electrólisis para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Cuando el viento deja de soplar, el hidrógeno se puede quemar para obtener energía.

Podría presentarse el instante en el que teniendo mucha más energía solar de la que necesita una red, en el que se puede crear hidrógeno con dicho excedente energético.

En Estados Unidos, antes de la Ley de Reducción de la Inflación, el proceso de producción de hidrógeno verde, o hidrógeno producido a través de electrólisis y electricidad renovable, no tenía sentido económico para la mayoría de las regiones de los EE. UU. Sin embargo, la combinación de créditos fiscales de energía de hidrógeno y créditos fiscales de energía renovable podría reducir el coste nivelado de la energía en dos tercios, lo que hace que el hidrógeno verde sea económicamente viable por primera vez. Otras formas de hidrógeno, como el hidrógeno azul, que se produce a partir de gas natural utilizando la captura de carbono, no califican para ambos créditos. En virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, el Departamento de Energía de EE. UU. ha puesto a disposición $ 7.000 millones en fondos federales para proyectos de hidrógeno.

En el corto plazo, la demanda de hidrógeno bajo en carbono producido en los EE. UU. probablemente provendrá de Europa y Asia, donde el alto coste y la disponibilidad limitada de gas natural están llevando a muchos países a reexaminar su combinación energética. España aquí tiene una ventaja técnica y natural formidable que debería aprovechar.

La Agencia Internacional de Energía predijo que la capacidad global de fabricación de electrolizadores se multiplicará por seis para 2025 a 50 gigavatios por año. La agencia estimó además que la demanda mundial de hidrógeno podría alcanzar entre 115 millones de toneladas por año y 130 millones de toneladas por año para 2030, dependiendo de la rapidez con que los gobiernos cumplan las promesas climáticas actuales.

El hidrógeno verde está cambiando de rojo a negro para los productores de energía de EE. UU. Más allá de los incentivos y la financiación actuales proporcionados por la Ley de Reducción de la Inflación, el gobierno de EE. UU. podría aumentar la rentabilidad de los proyectos de hidrógeno a través de la creación de demanda, infraestructura mejorada y estándares, regulaciones y certificados industriales comunes.